11 septembre 2019 Audit Méthodologie
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Organiser le contrôle des tests logiciels

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On dit que les cordonniers sont les plus mal chaussés. Qu’en est-il des testeurs ; sont-ils les plus mal testés ?

De la qualité des tests découle en partie la qualité des applications. Une application de qualité est souvent une application qui a été bien testée. Les tests permettent d’avoir une idée de la qualité des applications, mais qu’est-ce qui permet d’avoir une idée de la qualité des tests ? En quelque sorte, comment tester les tests ?

On peut comprendre cette question dans deux sens différents. D’une part, comment rendre compte de la qualité des tests à un interlocuteur extérieur à l’équipe de test (le présent article) ? D’autre part, comment s’assurer en tant que testeur que nos tests apportent la meilleure valeur ajoutée possible (l’article suivant !) ? Un troisième article traitera de l’épineux et passionnant sujet des KPI (Key Performance Indicators).

Une ligne directrice anime le contenu de ces articles : la prudence. Nous allons voir que le contrôle des tests est une activité hautement piégeuse.

Articles de la série :

  1. Organiser le contrôle des tests logiciels
  2. Auto-évaluer la qualité de ses tests
  3. L’épineuse question des KPI

Quand le contrôle devient contre-productif

Cette question de la qualité des tests, nous l’avons devinée derrière certaines pratiques en vigueur dans les organisations où nous sommes intervenus, parfois sous forme d’un reporting très rigoureux permettant le contrôle de l’exécution des tests. Nous allons voir que toutes les façons de « tester les tests » ne sont pas bonnes.

« Je veux voir tout ce que vous avez testé. »

Par exemple, dans une certaine organisation, des personnes en phase de recette donnaient des preuves très précises de leurs tests en réalisant des copies d’écran à chaque étape. En l’absence d’outillage, cela donnait lieu à d’interminables fichiers Word. Ces personnes produisaient donc une preuve tangible de la bonne exécution des tests… Mais cela occasionnait aussi une perte de temps abominable, pour avoir finalement un livrable très difficilement interprétable.

Ailleurs, d’autres prenaient l’initiative de créer un rapport de bug à chaque fois qu’ils reproduisent une anomalie. Une manière de matérialiser l’activité de test, alors qu’en réalité cette pratique se soldait par un long et fastidieux travail de dédoublonnage.

Ces formes de contrôle n’apportent pas vraiment de valeur, et permettent simplement de vérifier qu’à un moment donné, quelqu’un a suivi les instructions de scénarios de test quelconques.

Quel besoin derrière le contrôle ?

Ces pratiques peuvent en dire long sur la perception des tests, et témoigner peut-être de la vision courante selon laquelle les tests sont une activité improductive. On se retrouve alors face au souci de laisser une trace fidèle, relatant l’ensemble du parcours de test, pour justifier de cette activité auprès de la hiérarchie par exemple.

Cela peut aussi dénoter un manque de confiance dans l’équipe chargée des tests. Mais dans ce cas, à quoi ce manque est-il dû ? Le nombre de bugs trouvés est-il inférieur à ce à quoi on s’attendait ? Des bugs non détectés sont-ils passés en production ? Le contenu des activités de l’équipe de test semble-t-il opaque aux autres services ?

Bref, il est important de disséquer les intentions cachées derrière la demande de preuve de tests. La réponse à apporter sera sans doute alors différente d’un compte-rendu complet des activités de test.

La nécessaire liberté du testeur

Enfonçons le clou encore plus loin. Les outils de gestion des tests proposent des fonctions de reporting très précieuses pour donner des indications sur la qualité des applications testées. Mais il ne faut pas confondre reporting et justification.

Certes, si l’équipe de test exécute seulement 30 % des tests de la campagne prévue, elle devra être en mesure d’expliquer pourquoi. Et les raisons peuvent être excellentes : sélection des tests joués en fonction de l’étude des impacts de l’évolution, optimisation du temps pour livrer dans les meilleurs délais, couverture complémentaire par des tests exploratoires…

Le reporting est un outil qui permet d’appuyer le discours de l’équipe de test. En outre, en aucun cas la nécessité de reporting ne doit empêcher l’équipe de test de procéder à des tests inédits, qui ne seront pas forcément formellement tracés. Tel cas de test écrit peut donner au testeur l’idée de dévier un peu et d’explorer un scénario de test différent, augmentant ainsi la couverture sans pour autant laisser de trace. Cette pratique de « hors-piste » permet d’ailleurs de mettre à l’épreuve les tests écrits. Un nouveau bug détecté ? On écrit un scénario pour compléter le patrimoine existant.

La liberté de tester est essentielle, et il serait contre-productif d’exiger un rapport exhaustif de tous les tests joués lors d’une campagne.

Répondre aux besoins plutôt qu’aux lubies

Une démarche d’élucidation du besoin, par exemple avec la technique des 5 pourquoi, est à mettre en œuvre pour comprendre la nécessité du reporting demandé. De quoi renforcer les liens avec les autres interlocuteurs, tout en se donnant l’occasion d’améliorer ses façons de faire.

Exemple d’échange fictif avec un Project Manager aussi zélé que nerveux :

QA : Pourquoi veux-tu un compte-rendu de tous les tests écrits et exécutés cette semaine ?

PM : Pour voir s’ils couvrent bien ce que j’imagine pour la User Story en cours de développement.

QA : Pourquoi as-tu des doutes là-dessus ?

PM : Parce que je ne sais absolument pas ce qu’il se passe en environnement de test, par exemple comment on crée et utilise les jeux de données.

QA : Pourquoi n’as-tu pas cette vision ?

PM : Je n’ai pas accès à cet environnement.

QA : Pourquoi ?

PM : J’ai fait une demande, mais les développeurs préfèrent ne pas m’y donner accès.

QA : Pourquoi ?

PM : Je pense qu’ils ont peur que je m’affole si je vois des bugs… Cet environnement par nature un peu instable. Du coup, je passe par vous. J’imagine que vous tracez tout ce que vous testez. C’est pour ça que je vous demande ces livrables plutôt que d’insister encore auprès des développeurs.

Dans cet exemple un peu caricatural, on voit que la vraie bonne réponse n’est pas de donner le compte-rendu exhaustif qu’il demande, mais :

  • D’approfondir l’inquiétude quant à la User Story évoquée. On dirait en effet que des éléments ne sont pas clairs pour tout le monde
  • D’engager un dialogue ouvert entre les développeurs et le Project Manager. Dans quel objectif et sous quelles conditions ce dernier pourrait-il avoir accès à l’environnement de test ?
  • De clarifier auprès du Project Manager la façon dont sont organisés les tests. Il faut qu’il comprenne pourquoi (le cas échéant) tout n’est pas systématiquement tracé.
  • D’envisager un échange avec le Project Manager au sujet des jeux de données. Il a vraisemblablement des éléments qui pourraient permettre de rendre les tests plus pertinents.

Prévenir plutôt que guérir

Tout ce que nous venons de décrire correspond tout de même à un scénario à éviter au maximum. L’idéal est bien sûr de pouvoir anticiper en y réfléchissant dès le départ. On établit alors au plus tôt à les façons d’évaluer les tests, et de communiquer sur leur qualité. Comme l’écrivent Janet Gregory et Lisa Crispin : « When our work is transparent for the organization, the need for control is reduced ». (More Agile Testing, notre livre de chevet, qui n’a pas pris une ride depuis 2014).

Dès que possible, il sera intéressant d’analyser les éléments attendus pour que chacun puisse avancer sereinement :

  • Fréquence, teneur et présentation des rapports de tests
    • Si votre interlocuteur n’a pas d’idée précise en tête, présenter un rapport existant. Faudrait-il imaginer quelque chose de plus fourni, plus clair, plus visuel, moins technique… ?
  • KPI (Key Performance Indicators) de l’équipe de test (comme promis, nous y reviendrons prochainement, car ça n’a rien de trivial)
  • Accès en lecture aux cas de test et/ou aux campagnes de test
  • Implication d’autres équipes dans les activités de test
  • Traçabilité plus forte entre les exigences, les cas de test et les anomalies
  • Ateliers et réunions

Les possibilités sont infinies et gagnent à être co-construites.

A chaque fois, comprendre l’objectif du livrable demandé, pour être sûr de ne pas faire fausse route (lubie versus besoin !) et pour savoir exactement quoi communiquer.

Et vous, en tant que testeur ou à l’inverse en tant qu’interlocuteur de testeurs, comment organisez-vous la communication sur la qualité des tests logiciels ?

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